La perspective de la réalisation prochaine de la connexion fluviale à grand gabarit entre le Bassin de la Seine et celui de l’Escaut amène aujourd’hui à s’interroger sur la meilleure façon pour la Région et les territoires de saisir toutes les opportunités que peut offrir cette nouvelle infrastructure.

Le financement et la mise en chantier prochaine de 107 km d’une infrastructure nouvelle représentent un enjeu considérable pour lequel les collectivités se sont fortement mobilisées. Cependant, cette focalisation sur la réalisation du Canal Seine Nord Europe lui-même a un peu occulté le fait que, grâce à lui, c’est l’ensemble du réseau navigable de la Région Hauts-de-France qui acquiert une importance nouvelle pour le développement territorial.

Ce réseau de voie d’eau, le plus dense de France, met aujourd’hui déjà en connexion les principales villes de la région dont la métropole européenne de Lille avec les grands ports maritimes régionaux et ceux de la Belgique voisine. Avec la création de ce nouveau tronçon, ils seront également connectés au bassin parisien. Cela renforce considérablement la place de ce réseau dans le système urbain régional et en particulier de l’aire métropolitaine centrée sur Lille et le positionne comme un axe majeur du développement régional.

Dans ce contexte, l’Agence de développement et d’urbanisme de Lille Métropole a souhaité s’adjoindre les compétences de la chaire d’économie urbaine de l’ESSEC afin de mener une réflexion commune sur les conditions requises pour bénéficier au mieux des avantages apportés par cette nouvelle infrastructure. Une équipe d’enseignants et d’étudiants a ainsi entrepris de recueillir les avis d’un large éventail d’experts des transports, de la logistique ou du développement territorial, mais aussi de res- ponsables des stratégies des différents territoires concernés, dans les Hauts-de-France et en Belgique proche.

Une démarche collective de réflexion stratégique s’est ainsi mise en place qui a permis en particulier d’identifier différents axes stratégiques de ce développement :

1) La voie d'eau comme "boulevard industriel, logistique (et énergétique)" de la région
2) La voie d'eau et les stratégies portuaires, maritimes et fluviales
3) Le développement de la voie d'eau et l'articulation avec les mobilités métropolitaines et régionales 4) La voie d'eau et la politique de marketing territorial pour la région
5) La voie d'eau comme opportunité de développement du tourisme fluvial
6) La voie d'eau et l'évolution de la stratégie transfrontalière (jeux d'acteurs)
7) Comment développer une stratégie foncière et d'aménagement en bord à voie d'eau ?

Cette démarche partenariale a permis de dégager en commun quelques premières conclusions qui sont résumées dans le pré- sent document.